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YACOO：“麻麻素”让妈妈更称职
2015-04-20
来源：转载自第三方
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像许多新生的哺乳动物一样，老鼠宝宝的哭声也会引起妈妈的注意。不过妈妈们并不本能地认识到这些哭声的需求；她必须学习幼崽的哭声，就跟人一样。最近，纽约大学医学院的一个研究小组发现一种“妈妈素”能帮助妈妈们学习的一个关键存在。这个“妈妈素”其实就是催产素（oxytocin）。大脑对催产素产生反应后，雌性小鼠才会对哭泣的幼崽表现出母亲的关心和注意力。这篇研究在线发表在最新的Nature。
纽约大学医学院的研究人员为了了解催产素在母老鼠大脑中扮演的角色，他们首先观察了雌性小鼠一般对幼崽遇险呼叫如何反应。幼崽会在离巢的时候发出超声波的哭声（母鼠会因为躲避天敌而变化巢地点。在转移幼崽的过程中可能会把幼崽给丢了）当母鼠听到这些呼喊声，她会跑到丢失的幼崽那，将它捡起并带回巢。其他科学家已经证明，母鼠甚至会对不属于自己的幼崽的危难的呼喊声有所回应。大多数处女母鼠似乎完全对幼崽的呼救声无动于衷。然而，如果这些母鼠被安置在幼崽和幼崽母亲一起或被注射了催产素的情况下，这些处女母鼠也会对哭泣的幼崽产生回应。
研究人员怀疑催产素能够帮助处女鼠的大脑改变成有母性状态。但这如何发生？有研究表明母鼠对幼崽求救的呼叫记忆都储存在大脑的听觉皮层——控制声音处理的地方。听觉皮层具有两边，左和右。在皮层两边，研究人员都发现了催产素受体和催产素神经元。而左听觉皮层尤其富含激素受体，这表明这部分的大脑专业识别这些信号。研究人Froemke博士表示：“这非常类似于人类大脑的偏侧语言处理。”大多数人的大脑左半球结构控制语言。
科研人员通过阻断使用药物阻断左听觉皮层活性，这部分脑区域在母鼠对幼崽哭叫应答上的重要性——被治疗的母鼠很大程度上都忽略了哭叫的幼崽。而当研究人员注射催产素进入处女母鼠的左侧听觉皮层，老鼠早早开始对哭叫幼崽做出回应，相比较与只给生理盐水的对照组。有一些小鼠的反应甚至是立竿见影——它们先没有回应，然后duang的一下，它们就变了。
基于一些其它的实验，研究人员认为，催产素可以帮助母鼠学习和形成的幼崽遇险呼叫的记忆，并参与回应。“这既可以确保她的大脑正在关注这些社会线索，也能转换做出相应的行为”，研究人员表示。
催产素的新角色的发现有开创性意义。之前并没有研究表示催产素可能作用于大脑中。有专业人士预测催产素或许也参与了嗅觉和视觉信号的大脑的处理。如果是这样的话，所谓的“麻麻素”可以及时引导我们更好的治疗疾病，如自闭症或者产后抑郁症等。（来源：生物谷）
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